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O vírus H5N1 da gripe das aves tem um «calcanhar de Aquiles» que poderia ser atacado por novos medicamentos mais eficazes, adianta um estudo hoje divulgado na edição electrónica da revista científica «Nature».
Mesmo se o oseltamivir (nome comercial do Tamiflu) e o zanamivir (Relenza), já armazenados pela Organização Mundial de Saúde (OMS) e vários governos em previsão de uma hipotética pandemia humana, mostraram ter uma certa eficácia contra o vírus, seria possível fazer melhor, estimam os investigadores.
O vírus H5N1 deve o seu nome às duas proteínas do seu invólucro, a hemaglutinina (H) e a neuraminidase (N), que existem sob diferentes formas (identificadas por números) nos vírus da gripe humana ou aviária.
O oseltamivir e o zanamivir visam inibir (bloquear) a acção da neuraminidase, que permite aos vírus sair das células onde se multiplicam e continuar a propagar a infecção.
Estes medicamentos, chamados inibidores da neuraminidase foram desenvolvidos mediante a adaptação da sua estrutura molecular à configuração 3-D das neuraminidases N2 e N9, as únicas (nos vírus gripais do grupo A) cuja estrutura tinha sido então estudada por cristalografia de raios-X.
Ora, a neuraminidase N1 (como a N4, N8) tem uma forma diferente das neuraminidades N2 e N9, segundo Rupert Russel e John Shekel, investigadores do National Institute of Medical Research de Londres.
De acordo com esta equipa britânica, quando o medicamento se liga à neuraminidase N1 para bloquear a sua acção deixa um espaço livre, uma minúscula cavidade de um nanómetro (milionésimo de milímetro) de comprimento e meio nanómetro de altura e largura.
Daí surgiu a ideia de que novos inibidores da neuraminidase que se encaixassem perfeitamente nesse espaço poderiam ser mais eficazes contra o vírus H5N1 aviário ou o H1N1 da gripe humana.
Como certos vírus H5N1 são resistentes aos medicamentos actuais, os investigadores esperam ter assim «novas ocasiões» para desenvolver antivirais eficazes.
Fonte: Diário Digital
