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O prémio Nobel da Química em 1990, o norte-americano Elias Corey, desenvolveu um método para simplificar e acelerar a produção do Tamiflu, medicamento considerado até agora o mais eficaz para combater a gripe das aves.
Corey acredita que, graças ao seu método, que inventou num fim-de-semana, o fármaco fabricado pelo grupo suíço Roche ficaria mais barato.
A Roche já pôs à disposição da Organização Mundial da Saúde (OMS) cinco milhões de doses para o caso de uma possível pandemia. Com a ajuda de outros laboratórios, a farmacêutica estima produzir 400 milhões de unidades até 2007. Mas a dificuldade é que o material utilizado na produção é um composto extraído de uma planta rara. O anis estrelado cresce nas províncias montanhosas do sudoeste da China e só pode ser colhido uma vez por ano.
Corey soube do problema e começou a tentar encontrar uma solução. «Chamei alguns estudantes e perguntei se gostariam de tentar algo que poderia salvar muitas vidas», contou, em declarações este sábado à BBC. Oito semanas depois, o processo idealizado por Corey tinha saído do papel. A receita foi descrita no Journal of the American Chemical Society.
O método de Corey, cujo segredo é um catalisador desenvolvido no seu laboratório, exige 11 passos químicos separadamente, mas os materiais utilizados são muito simples e baratos, garante o cientista.
Fonte: Diário Digital
