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O leite, símbolo de vida, de fertilidade e de saúde, é o primeiro alimento de todos os seres humanos e dos animais. A regulamentação europeia deste alimento essencial deve acompanhar as alterações verificadas no sector. Neste sentido, o Parlamento Europeu debate hoje três relatórios da eurodeputada alemã Elisabeth Jeggle, relativos ao “mini-pacote de medidas sobre o leite” e ao mercado europeu do leite.
Uma das primeiras coisas que as crianças aprendem é que o leite vem das vacas. Nove em cada dez copos de leite consumidos na Europa derivam efectivamente das vacas, mas existem outras fontes variadas de leite: o leite de ovelha é utilizado no fabrico de Roquefort, feta e muitos outros queijos, o leite de soja também é utilizado para consumo humano e o leite de cabra é bebido pelas pessoas com intolerância à lactose. Mas a lista não fica por aqui.
Os europeus gostam de leite
Muitos europeus começam o dia com um prato de cereais com leite, comem um iogurte por dia e queijo depois das refeições, e bebem um copo de leite quente antes de irem para a cama. A indústria europeia do leite produz anualmente 135 milhões de toneladas de leite, utilizadas no fabrico de queijo, manteiga e muitos outros produtos lácteos. Na verdade, apenas um terço do leite produzido é vendido como leite fresco.
A indústria láctea europeia representa cerca de 15% da indústria alimentar e de bebidas da Europa, e é responsável pelo emprego de 13% da força de trabalho.
Apesar de o consumo de manteiga estar a diminuir na Europa, o consumo de queijo, que representa 40% do leite produzido na UE, tem aumentado. Entre 1995 e 2004 a produção de leite registou um aumento de 15% per capita, correspondente a um acréscimo anual de 1,5%. Alemanha, França, Itália e Países Baixos produzem mais de 75% de todo o queijo da União Europeia.
Como saber se o leite é de boa qualidade?
Em 1984 a UE estipulou quotas aos produtores, para limitar a produção de leite por Estado-Membro. Conhecida pela qualidade dos seus produtos, a indústria láctea europeia encontra-se regulamentada pelas normas gerais de segurança alimentar. Entre estas normas destacam-se: a qualidade e a segurança da alimentação dos animais, os pareceres científicos independentes e acessíveis ao público, o controlo dos processos de produção e da aplicação da legislação em vigor na matéria, o direito de os consumidores fazerem as suas opções de consumo com base em informações completas sobre a origem e a composição dos alimentos.
O mini-pacote de medidas sobre o leite
Os três relatórios em debate no Parlamento Europeu, da eurodeputada alemã Elisabeth Jeggle (Grupo do Partido Popular Europeu e dos Democratas Europeus), baseiam-se nas propostas da Comissão e têm dois objectivos essenciais: simplificar o mercado do leite europeu, permitindo a produção de leite fora das três categorias actualmente existentes – leite magro, leite meio gordo e leite gordo – e criar normas comuns para o teor de proteínas do leite produzido na UE.
Este mini-pacote de medidas sobre o leite poderá representar uma economia de cerca de 120 milhões de euros, entre 2008 e 2013.
O programa de reestruturação da produção leiteira visa:
Apoiar o processo de reestruturação junto dos produtores e transformadores de leite afectados pela crescente liberalização do mercado;
Reforçar as medidas de ajuda ao escoamento e de esclarecimento nutricional relacionadas com o sector do leite;
Manter e modernizar a produção de leite nas regiões montanhosas;
Reforçar o programa de distribuição de leite nas escolas.
Aumentar a distribuição de leite nas escolas
Trata-se de uma medida defendida pelos eurodeputados, tendo em vista o fornecimento de produtos alimentares saudáveis, que permitam a melhoria dos regimes alimentares das crianças nas escolas.
De acordo com Elisabeth Jeggle, a proposta da Comissão poderá ser alargada à distribuição de outros tipos de alimentos nas escolas, designadamente de fruta. Para a eurodeputada alemã, “trata-se de uma medida inevitável, tendo em consideração o aumento da obesidade e dos maus hábitos alimentares das crianças”.
Fonte: Agroportal
